Tutkimus Paljastaa, Mitä Koirasi Todella Ajattelee

2024 Kirjoittaja: Daisy Haig | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-17 03:08

Haluaisin puhua mielelläni koiralleni tai ainakin tietää mitä hän ajattelee. Tohtori Gregory Berns yrittää tehdä juuri sen. Atlantan Emory-yliopiston tutkija ja lääkäri Berns on tehnyt mahdotonta vuodesta 2011. Silloin hän aloitti tutkimukset koirien kanssa, jotka oli koulutettu pysymään täysin paikallaan magneettikuvauslaitteessa nähdäkseen, kuinka heidän aivonsa vastaavat erilaisiin tehtäviin.

Sama magneettikuvauskone, jota lääkäri käyttää loukkaantuneiden nivelten tarkasteluun, voidaan kalibroida uudelleen aivotoiminnan mittaamiseksi, tekniikka, jota kutsutaan toiminnalliseksi magneettikuvantamiseksi (fMRI). fMRI mittaa verenkiertoa aivojen eri osiin. Tutkijat korreloivat tämän verenkierron vaihtelun tehtäviin, joita koira (tai ihminen) suorittaa tulkitsemaan koiran ajattelua.

Koirasi rakastaa sinua yhtä paljon kuin ruokaa

Yhdessä Bernsin rakentamassa tehtävässä koirat palkittiin joko ihmisten ylistämisellä tai ruokapalkinnolla. Kun kaikkien koirien tulokset analysoitiin yhdessä, vasteiden suuruudessa ei ollut eroa kahden tyyppisten palkintojen välillä. Tämä tarkoittaa, että keskimäärin koirat näyttivät rakastavan ruokaa yhtä paljon kuin he rakastivat kansaansa. Mutta kun kunkin koiran tulokset analysoitiin erikseen, silloin kaikki tuli mielenkiintoiseksi.

Kuten hän kuvaili uudessa kirjassaan "Mikä on olla koira", Berns näki todellisia persoonallisuuseroja tutkimukseen vapaaehtoisten koirien välillä. Jotkut etsivät aina ruokakoiria - etsivät sitä ylimääräistä annosta ruokaa. Toiset pyysivät kansalta hyväksyntää tehtävien koulutusvaiheessa. Nämä erot näkyivät siinä, kuinka koirien aivot reagoivat erityyppisiin palkintoihin. Tällainen vahvistus siitä, että aivotoiminta vastaa temperamenttia, tekee mahdolliseksi koiran kognition monimutkaisempia tutkimuksia.

Minulla on yksi niistä koirista, jota on helppo lukea. Hän rakastaa ensin ihmisiä ja muita koiria, ja ruoka on paljon jäljessä, nostaen takaa. Voin laittaa ruokaa lattialle, ja hän istuu ja odottaa, kun vihje syö sen. Mutta jos uusi henkilö tulee käymään, häntä ei pidätetä. Tiedän, mihin hän putoaisi Bernsin tutkimuskoirien kirjoissa.

Koiran ajatteluprosessin ymmärtäminen

Kirjassaan Berns kuvailee useita muita viimeaikaisia tutkimuksiaan, mukaan lukien, että koirat tunnistavat kasvot käyttämällä erityistä aivojen osaa, joka on samanlainen kuin ihmisen aivojen rakenne. Koirat ovat kehittyneet ihmisten rinnalla tuhansia vuosia ja ovat luottaneet kykyynsä lukea ihmisten tunteita ruokansa ja suojansa vuoksi. Siksi on valaisevaa, mutta ei yllättävää, että koirilla on erityinen aivojensa osa kasvojen käsittelyyn.

Koirien lisäksi Berns ja hänen kollegansa tutkivat myös muiden eläinten, kuten delfiinien, merileijonien ja Tasmanian paholaisten, aivoja. Vaikka viimeiset lajit saattavat tuntua oudolta valinnoilta, Berns yritti ymmärtää paremmin Australian mantereen sukupuuttoon menneen tylasiinin. Hyvin vähän tiedetään tylasiinista, suden kaltaisesta pussieläimestä, jonka lammaspaimentajat ajavat sukupuuttoon viimeisestä linnoituksestaan Tasmaniassa 1900-luvun alussa. Jotkut uskovat, että saaren villissä takamaassa on edelleen pieni väestö. Henkisen uteliaisuutensa tyydyttämisen lisäksi Berns toivoo, että tutkimalla museokokoelmista säilyneitä aivoja hän voi valaista eläimen käyttäytymistä. Ja jos väestö on olemassa, auta kenttätutkijoita löytämään jäljellä olevat yksilöt.

Tällaisella eläinten neurotieteen tutkimuksella, jolla tutkitaan eläinten ajattelua, on myös todellista hyötyä. Kuten Berns keskusteli äskettäin The New York Timesin kanssa, palvelukoiriksi kasvatetut koirat käyvät vuosien ajan laajaa ja kallista koulutusta, ennen kuin ne voidaan yhdistää henkilön kanssa. Mutta Berns ja hänen kollegansa havaitsivat, että koirat, jotka osoittavat enemmän aktiivisuutta itsehallintaan liittyvillä aivojen alueilla, onnistuvat todennäköisemmin koulutuksessaan. Aikaisempi seulonta antaisi organisaatioille, jotka kouluttavat palvelukoiria, keskittämään energiansa todennäköisemmin menestyviin pennuihin.

Seuraava raja on mielestäni ymmärtäminen, mikä tekee työkoirista hyvät työpaikoillaan. Mikä Border Collien aivoissa tekee hänestä niin hyvän lammaspaimennuksessa tai lintukoiran aivoissa, mikä saa hänet niin erinomaisesti keskittymään viiriäisten huuhteluun? Aivan kuten monet konformaatiotestit ovat auttaneet parantamaan rotujen terveyttä, saattavatko aivotutkimukset edeltää rodun toimintaa ja mielenterveyttä?

Turvakoirien puolustajana haluaisin mielelläni nähdä aivotutkimuksia koirille, jotka tarvitsevat eniten apua kotien löytämisessä. Kaikkia koiria ei ole leikattu osallistumaan tällaisiin tutkimuksiin. Berns ja hänen kollegansa työskentelivät vuosia työskennellessään hyvin valitun koiraryhmän kanssa, jotka pystyivät pysymään paikallaan ja jotka halusivat osallistua. Mutta luulen, että kaikki koirat voivat hyötyä tällaisesta tutkimuksesta, jonka avulla voimme kurkistaa koiran aivoissa oppia vähän siitä, miten he ajattelevat.

Tohtori Elfenbein on eläinlääkäri ja eläinten käyttäytymistieteilijä, joka sijaitsee Atlantassa. Hänen tehtävänään on antaa lemmikkieläinten vanhemmille tietoja, joita he tarvitsevat, jotta heillä olisi onnelliset, terveelliset ja täytetyt suhteet koiriinsa ja kissoihinsa.